کافی است در اینترنت عبارت FREE ONLINE COURSES را جستجو کنید تا با شمار زیادی از دانشگاه و مؤسسات آموزشی آشنا شوید که به شما دوره‌های رایگان آموزشی ارائه می‌دهند. برای نمونه اینجایا اینجا را ببینید.
اما در میان شمار انبوه این دانشگاه‌ها و دوره‌های آموزشی، کلاس‌های آموزشی آنلاین دانشگاه استنفورد از جهاتی نمونه شده و در رسانه‌ها، خبرساز شده است.
امسال دانشگاه استنفورد تصمیم گرفت که که سه کلاس به شدت محبوب‌اش را که در مورد علوم کامپیوتر بود، به صورت رایگان به کامپیوترهای کاربران اینترنت بیاورد.
یکی از این کلاس‌ها در مورد هوش مصنوعی است که توسط دو استاد دانشگاه استنفورد به نام‌های «پیتر نورویگ» و «سباستین ترون»، تدریس می‌شود. 160 هزار نفر از سراسر دنیا، جذب این کلاس شدند.
برآوردهای انجام شده نشان می‌دهند، که سه میلیون نفر از زمان آغاز این کلاس‌ها، به صفحه این کلاس مراجعه کرده‌اند و 35 هزار نفر با پیگیری مرتب کلاس‌ها، انجام دادن تکالیف درسی و شرکت در امتحانات میان‌ترم، واقعا دانشجوی آنها شده‌اند. این مهم در شرایطی اتفاق افتاد که کلاس هوش مصنوعی دانشگاه استنفورد، 175 دانشجوی آفلاین بیشتر ندارد!
به خاطر استقبال فوق‌العاده‌ای که از کلاس‌های دانشگاه استنفورد به عمل آمد، این دانشگاه تصمیم گرفته است که از ژانویه، هفت کلاس دیگر در زمینه علوم کامپیوتر را به صورت رایگان به اینترنت بیاورد. از این هفت کلاس جدید، دو تا در زمینه کارآفرینی هستند، یکی از آنها در مورد راه‌اندازی استارت‌آپ‌های جدی و دیگری در مورد چگونگی تبدیل ایده‌های بزرگ به شرکت‌های بزرگ.
اما چیزی که کلاس‌های آنلاین استنفورد را نسبت به دیگر دانشگاه‌ها مثل MIT، برجسته می‌کند، این است که اساتید این دانشگاه فقط به پست کردن ویدئوهای کلاس‌ها در اینترنت اکتفا نمی‌کنند، بلکه آنها می‌کوشند حس و حال کلاس‌های واقعی را در دوره‌های آنلاین خود، ایجاد کند، مثلا با پاسخ دادن به سؤالات دانشجوهای مجازی خود یا حتی سؤال پرسیدن از آنها از طریق Hangouts گوگل!
گرچه دانشجویان آنلاین، مدرکی بابت حضور و اتمام دوره‌های آموزشی استنفورد دریافت نمی‌کنند، اما به جای آن، نشانی به منزله اتمام آنلاین دوره‌ها خواهند گرفت.
خوشبختانه تا جایی که مرور کردم، نسخه متنی سه کلاس رایگان استنفورد هم برای کاربران قابل مشاهده است، اما استفاده از بسیاری از کلاس‌ها و دوره‌های آنلاین دانشگاه‌ها، منوط به داشتن اینترنت با کیفیت و سرعت مناسب و همچنین دسترسی آزاد به یوتیوب است.